Survol historique

C'est en 1685 qu'un rameau de la Maison des Grimaldi fit souche en Grande Bretagne suite à l'exil imposé à Alexandre Grimaldi, un descendant des seigneurs de Beaufort (Belforte, en Italien). Le jeune Alexandre appartenait à une longue lignée de patriciens génois actifs dans l'espace européen. Cette branche génoise était notamment impliquée dans les affaires de la Banque de Saint Georges, l'une des plus anciennes sociétés bancaires, et produisit plusieurs amiraux, officiers et un cardinal. Nous leur devons aussi des palais richement décorés, tels que le palazzo Bianco et le palazzo della Meridiana au centre de Gênes, que Rubens retint pour son traité d'architecture intitulé "Les Palais Génois".

A l'époque de l'expansion coloniale, les Grimaldi étaient parmi les plus fidèles banquiers de la Couronne espagnole et, à Gênes, Alexandre Grimaldi défendait le parti de l'Empire. A la chute de la cité-Etat sous un barrage d'artillerie de Louis XIV, Alexandre se vit contraint de prendre la route de l'exil. Il s'installa à Londres, où les Génois menaient leurs affaires internationales depuis plus de trois siècles. Le dernier marquis de sa lignée s'y éteignit au XXe siècle.

La Maison des Grimaldi s'est vue associée avec le Nouveau Monde de nombreuses façons, en particulier par ses relations politico-financières avec l'Espagne — on voit un Grimaldi, banquier, accompagnant vers le Nouveau Monde Diego Colomb, fils du grand explorateur — et au travers de la branche d'Angleterre. Parmi la descendance de ce rameau, qui voyagea au sein de l'Empire britannique, Charles Grimaldi s'aventura en Georgie en 1735, où il vécut à Savannah et à Augusta.

Le marquis Stacey Grimaldi, un avocat londonien, fut probablement le plus illustre représentant de cette branche britannique au cours du XIXe siècle. Mentionnons que son frère William et lui firent valoir les droits de leur branche à la succession au trône de Monaco, suivant ainsi leurs cousins d'Antibes et de Gênes. Ces trois branches contestaient la succession qui avait évincé de Monaco l'ancienne Maison Grimaldi – "the true and original Grimaldis" selon l'expression consacrée du marquis.