Dès le Moyen Age, les Grimaldi ont présenté la particularité de combiner des traditions à la fois féodales et financières, que nous qualifierions aujourd'hui d'internationales. A plus d'un titre, cette situation diffère des pratiques d'une large frange de la noblesse européenne, plus généralement attachée à ses terres ou à ses charges.

Prises ensemble, les branches couvertes dans ces pages donnent un bon aperçu – quoique nécessairement sommaire – de cette richesse historique. De plus, leurs récits nous fournissent une indication sur leur extrême mobilité géographique et sur la sophistication et l'énergie de leurs affaires.

Découvrir les faits historiques

L'étude historique de cette Famille est un défi à plus d'un titre.

En dépit des guerres, incendies, vols et négligences malheureuses, de très nombreux documents concernant les Grimaldi ont survécu; certains estiment leur nombre dans les millions. Dans de telles circonstances, le risque est de sous-estimer la complexité d'une recherche généalogique et historique à vocation scientifique.

Premièrement, quoique la quantité de documents soit considérable, elle laisse néanmoins des trous substantiels dans l'assemblage du puzzle généalogique. Deuxièmement, ces archives sont extrêmement éparpillées. Troisièmement, ces manuscrits sont rédigés dans une large palette de langues anciennes telles que le Latin médiéval, l'Italien, le Provençal, le Génois, l'Espagnol, et bien sûr le Français. Finalement, de nombreuses sources secondaires ont répandu des erreurs et inexactitudes maintes fois répétées, qui ne font qu'ajouter à la difficulté de mettre au jour les faits.

D'autres facteurs viennent troubler le tableau: nombreux sont ceux qui portent le nom Grimaldi sans avoir aucun lien de parenté avec la Maison qui nous occupe. D'une part, il était d'usage fréquent que les familiers se voient donner le patronyme de la Maison qu'ils servaient. D'autre part, ce nom trouvant son origine dans le prénom Grimoald, il est normal de le rencontrer assez fréquemment.

Pour ajouter à la confusion, certaines familles nobles génoises, telles que les Cebà et les Oliva en 1448, furent invitées à adopter le nom, les armes et les coutumes des Grimaldi, par un acte d'agrégation de toute la Maison. Enfin, certains Grimaldi dont nous trouvons traces ont pu appartenir à cette Maison mais leurs rameaux ont depuis longtemps sombré dans l'obscurité, n'ayant laissé que trop peu de documents et artefacts.

Peut-être n'y a-t-il véritablement aucune possibilité de parvenir à embrasser l'histoire entière de cette Famille. Pour l'historien, ce sujet est ainsi un défi intellectuel sans fin.

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